Подходящего каравана всё ещё не было. Это огорчало. За долгую зимовку в Гир-да-Инн эльфийке пришлось привыкнуть ко многим вещам, но многое она и уразумела, кое-что стало открытием. А аккуратная книжица с записями полнилась воспоминаниями о Войне.
Вот только ещё один день без каравана и проводников значил, что придется возвращаться к тому же трактиру. Не выдержав обилия полукровок, кватеронов, всяких помесков и вообще непонятно каких кровей существ, остроухая ещё в середине зимы сговорилась с одной женщиной и занимала комнату у нее в доме. А вот есть приходилось возвращаться в "Веселый клевер".
Что было веселого в этом месте, кроме периодически вспыхивающих выяснений отношений о чистоте крови и талантах (а водилось, увы, тут и всякого певче-творческого сброда), остроухая не знала.
Но кормили в Клевере вкусно, не без этого. И можно было брать в корзинку с собой восхитительных лепешек с зеленью и орешков в меду. Это немного примиряло с соседством.

Впрочем, когда по городу разлетелся слух, что эта остроухая не только чистокровна, но и магичка, сначала с ней пытались завести разговоры и даже нанять. Пару раз Ниэмиин даже оказывала услуги. Такие, что следующий слух гарантированно отвадил от стола у окна, который обычно занимала некромант, последних из любопытствующих или желающих спеть о красоте "молчаливой прелестницы" — то, что лютня того кватерона прогнила, ну вообще ведь случайность, правда?

Снимая капюшон, войдя, остроухая привычно скользнула взглядом по помещению — сегодня сброд был как-то потише. Не то только недавно драка какая-то была и прибегала городская стража, не то...
"А... дитя затменного солнца," — сначала Ниэ заметила раба, а потом слишком высокого эльфа. В том, что тот, закутанный в плащ мужчина был эльфом, она не сомневалась — чуяла: высокое звучание скомканных энергий, среди хаоса и гвалта перемешанных кровей.

Снимая перчатки, повесив плащ на крючок за спиной, эльфийка села за стол, поставив корзинку рядом, достала из нее листы с записями, пересматривая со скуки, дожидаясь, покуда не прибежит подавальщик (в нем тоже, не смотря на вполне человеческий вид, слышалась далекая капля силы эльфов).
— Горшочек грибов с травами в кисло-сладком соусе. Кружку ромашкового настоя. И... как обычно, сладкого в корзинку. На десять монет.
Шепотки по залу вновь пошли, будто бы что-то уже случилось, камень брошен в воду.
Ниэмиинн подняла взгляд от своих листов: да, изменилось — тёмный поднялся с лавки.
Впору позавидовать репутации одного только вида.

Это было красиво и потому светлая смотрела: под темной, бархатистой с виду, тканью оказался облегченный доспех, перевязь с клинками. Тёмный двигался, даже не скользнув взглядом вниз: вышколенный раб подхватил его плащ с прытью голодного зверя. Ниэмиинн опустила взгляд через миг, возвращаясь к бумагам — законы были просты: неуемное любопытство, зачастую, становилось причиной участия в чужой судьбе. Участия в судьбе воинов... Ниэ и так была связана с этим кровью, возможно, потому рисковала больше прочих, оказываясь на паутине подобных судеб, пусть и старательно торила путь одиночки.
— Вы быстры. — Разносчику. Словами благодарности здесь эльфийка не сорила, предпочитая ронять не больше одного "спасибо" за день в Клевере, впрочем, догадывалась, что те барыши, что получает владелец заведения, когда люди приходят к нему глазеть на живых диковинок, окупали даже для последнего мойщика посуды всю чопорность остроухой.

Но вместо того, чтобы насладиться своим обедом, приступив к нему в блаженном одиночестве, Ниэ удивленно едва вскинула брови, наблюдая незавершенную сервировку.
А причина — вот — высоченный, красивый, как драконий клекот на излёте сумерек.
Ниэмиинн впервые сталкивалась с тёмным эльфом. Знала о детях темного солнца, знала о их обычаях и повадках, как знаю то чужеземцы. По-сути, уже очень давно прежде единый народ был слишком дальними отголосками общего величия.
Но одно Ниэ понимала точно: тёмные ничего не делают из простого желания произвести хорошее впечатление.
Эльфийка медлила один выдох.
Кажется, за двумя высокородными наблюдал весь трактир...

Не признается Ниэмиинн никогда, что подбирала слова, чтобы не оскорбить:
— Я благодарна вам за предложение, любезный господин. Мой скромный обед не достоин ваших забот, но если это принесет вам должное удовольствие, я буду очень признательна вашей любезности. — Слова родного языка зазвенели чистым хрусталем. Ниэмиинн впервые за долгие-долгие луны говорила на нём. И теперь чувствовала лёгкую досаду: её длинные косы были заплетены без драгоценных каменьев; её вычищенный костюм был дорожным и, сколько не хитри — уже повидавшим виды; на её лице было ни грана магической пыли, превращающей красоту лица в нестерпимое косметическое величие. И если тёмный эльф решил изящно насмехаться своим услужением находящейся в не лучшем положении светлой... о, такой вариант Ниэ не сбрасывала со счетов, пускай и была не сильна в высоких интригах, но учения матушки намертво были вбиты в голову.

Но прежде — вежливость:
— И я буду рада разделить с господином, который назовется, время, что сегодня проведу здесь, обедая. Прошу. — Никаких улыбок. Короткий аккуратный жест рукой. Никаких расплывчатых предположений на счет времени и места. Ниэ не должна ничего обещать, не должна показаться легкомысленной.
Если бы тёмный слышал сердцебиение эльфийки, он бы понял, что она, скорее, напугана, но держится со всем холодом светлой крови.

Отредактировано Ниэмиинн (16 января, 2020г. 00:14:08)

Странное дело, но посетители Весёлого Клевера готовы были ввязаться в драку: Ниэ это заметила по движениям рук полукровок и даже людей. Дураки. Они не знали, что темный эльф, если бы он задумал что-то дурное, мог вырезать весь трактир до того как прибежит на крики стража.
Но тёмный представился полным именем, чем невольно озадачил ещё больше: такая щепетильность уже вопияла о том, что дело вовсе не в скуке, с которой сталкиваются долгоживущие существа, оказавшиеся в одном трактире по стечению обстоятельств.
Но время тут было лучшим рассказчиком: тёмный, если ему что-нибудь нужно от светлой, не будет долго ходить вокруг да около.
Тем более, что обычаи светлых и тёмных кое в чём были сходны: срезанные волосы всегда означали траур, а Ниэ видела достаточно остриженных голов тех, кто приходили к ней просить о печальном.

Эльфийка, не вставая с места, аккуратно склонила голову, приветствуя Шардаэра жестом его обычая — сложила ладони на груди, а после выровнялась, заинтересованно наблюдая за тем, как аккуратно и славно действует эльф. Долгие годы жизни позволяли превратить любые жесты в искусство, но чтобы делать что-то, не испытывая отторжения, требовалось и соответствующее воспитание.
"И имя Дома... правящая семья? Или одна из Высших? Что-то такое знакомое... Нет, я могу ошибаться." — Мысли эльфийки теперь были заняты загадкой её неожиданного соседа по столу.

[indent] — Нё Иэм И Инээн из Дома Рассветных Звёзд. — Полное имя требовало полного имени, хотя, возможно, учитывая, что перед ней тёмный, он бы не возразил, если бы получил лишь краткое имя. Но вежливость ещё никому не мешала.
Всё-таки, с любопытством было сложно бороться.
Взяв приборы (вилка и нож, куда там раздолью эльфийской сервировки), Ниэ наколола четверть гриба, вывалянного в зелени и политого соусом, но прежде решилась спросить:
[indent] — Я хотела бы знать причину вашего внимания ко мне, господин, — Лёгкая заминка, отнюдь не потому, что забыла имя эльфа, а потому, что не знала можно ли его сократить. Решила не рисковать. И так ведь сидит, будто кол проглотила из-за волнения. — ...Шардаэр ар’Ллах’ир’Арн.

Судя по шепоткам по залу, там уже зарождался спор о том, что заставило тёмного услужить светлой. Жаль, подробности могут быть слышны лишь рыжему рабу Шардаэра.

Всё-таки, Ниэмиинн самонадеянно поспешила, решив, что сможет есть под пристальным взглядом багровых глаз тёмного. Для этого пока не хватало ни выдержки, ни самолюбия, ни горделивого презрения, свойственного дамам, которые видели в этом мире уже всё и пресытились.
Эльфийка осторожно уронила кусочек гриба обратно в горшочек и накрыла тот глиняной крышкой, чтобы не упускать пар.
Возможно, не ко времени, ведь эльф, вместо ответа на вопрос, упомянул о отступлении от правил вежливости, но сделанного уже не воротить.

Только все мысли мигом унеслись прочь и от вежливости, и от загадок именования и поведения темного эльфа, когда он сказал то, что сказал.
В глазах эльфийки вспыхнуло пламя надежды и она даже выдохнула достаточно шумно, не уберегая образ холодного равнодушия, окончательно разбивая всякую иллюзию на счет своего возраста: не пристало взрослым эльфийкам так открыто реагировать и улыбаться, тем более, перед чужаками и из-за слов чужаков.
По залу аж ропот пробежался.
[indent] — Всё верно, господин Шардаэр, именно на северо-восток пролегает мой путь. — Отзвучавшее название было тревожным и скорбным. Место упокоения многих, кто остались без покоя. Говорят, курганы павшим насыпали уходившие маги и пришедшие друиды... магией, не руками, потому что слишком много было тел. И слишком сложно было разобрать, где и под какими знаменами полегли.
Это Ниэмиинн знала. А вот то, что у темных эльфов есть слово для того места — нет. Это что-то значило? Должно было что-то значит, быть значимым.
[indent] — Если ваш путь пролегает в ту сторону, я буду очень благодарна, присоединившись к вашему отряду, если...

Эльфийка кивнула своим мыслям и... осеклась, удивленно взглянув на разносчика, что подошел и топтался с тарелкой, где были сладости, что Ниэ просила в дорогу. Человек явно намеревался поставить их на стол, но и на темного косился с опаской.

[indent] — Спасибо за разговор, господин Шардаэр. — Удивленная стремительным отступлением эльфа, Ниэмиинн кивнула ему, а потом проводила взглядом, решительно не понимая, чем было вызвано подобное: могла ли она что-то не так сказать? Могла. Могла ли сказать достаточно, чтобы тёмный получил то, что ему требовалось? Могла.
Продолжение разговора ждало через несколько часов или это могла быть вторая часть шутки, которую Ниэ не могла понять в силу своей неопытности в интригах? Всё могло быть, но оставался и самый простой вариант — что темный эльф действительно не замышлял ничего дурного, но и говорить далее не счел возможным.

Ниэ так задумалась, что любопытные расспросы разносчика остались без ответа — человеку пришлось оставить тарелку со свертком орехов в меду и лепешки из белой муки и удалиться: уж слишком в своих мыслях была эльфийка.

Возобновившийся гомон в зале всё вернул на круги своя — Ниэ встрепенулась и, переложив в корзину сладости, убедившись, что они не повредят листы с записями, принялась за еду.
Тем более, что теперь требовалось куда-то девать два часа своего времени, прежде чем идти искать лавку гнома-оружейника.
Так что пришлось заказать ещё кружку отвара, попросить перо, свечу и чернильницу и вернуться к листам, записывая по памяти последнюю историю, что была рассказана эльфийке.

Время всё равно текло мучительно-медленно. Любопытство было еще тем наказанием долгоживущих: Ниэмиинн собралась, когда свеча прогорела до нужной отметины на воске, уточнила дорогу у трактирщика и, подхватив свою корзинку с вещами, выбралась на улицу: после долгой и тягостной зимы, до сих пор наблюдать, что ещё не ночь упала на город, было приятно, пускай уже и вечерело.
Остроухая поспешила в нужную сторону, выискивая кованную дверь и вывеску с знаком дома Гесмо, чтобы, прежде заметив пару лошадей у коновязи (а топот копыт, после того как тёмный покинул заведение был слышен), перевести дух, сбавить шаг и зайти в лавку оружейника, слыша как тренькнули тонкие трубочки над дверью.

С гномами водить дружбу, кажется, было особым видом магии или божественным проклятием — ни то, ни другое не касалось Ниэ, что обычно получала одинаковое удовольствие от взаимодействия с представителями подгорного народа — никакое удовольствие.
Этот мастер, если он был мастером, а не только торговцем, был таким же нелюбезным коротышкой и заслужил от молодой эльфийки подобное холодное приветствие.
Рыжему слуге тёмного эльфа и то досталось больше внимания и жизни во взгляде Ниэмиинн.
Кивнув, остроухая последовала вглубь помещения, невольно вспоминая как когда-то бывала в подобных лавках с отцом.

Инр относился к оружию как к инструментам для ремёсел: подбирал под руку, много сетовал на надёжность и ценил красоту в простых линиях и формах. Пожалуй, полуторный, едва загнутый у конца клинок светлого эльфа был самым непритязательным и простым с виду оружием, которое Ниэ видела в руках и в ножнах представителей её народа. Даже рукоять отцовского клинка была без украшений. Малые клейма — и все отличительные черты.
"Мой клинок" — так Инр и говорил. Без имени для верного оружия, потому что оружие его не требовало. И, одновременно, то оружие было с именем — "Мой клинок".
Меч отца остался где-то там, где и его кости...

Здесь же хищно блестели или наоборот, были зачернены до матовости, оружия под разную руку и для разных целей. Светлая эльфийка подала руку, в ответ на жест Шардаэра, а после едва качнула головой.
[indent] — Прошу простить, ведь я не поддержу разговор об оружии: незнание идёт скорее, чем равнодушие к предмету разговора. Я не заставлю вас торопиться, господин Шардаэр, но мне важно узнать о путешествии на северо-восток. — Эльфийка чувствовала себя как на испытании. Вот только вместо учителей был один единственный эльф, который поманил надеждой отправиться дальше в путь.

Отредактировано Ниэмиинн (18 января, 2020г. 01:51:18)

Была бы Ниэ моложе, то разочарование легко можно было бы прочесть в чертах её лица, но теперь остроухая умела сдерживаться и опускать взгляд, покуда то было уместно подобию смущения за галантность. Но чёрным пламенем жрало душу любопытство и нетерпение — уже второй раз эльф оттягивал момент разговора. Только исключительно обходительность Шардаэра не давала Ниэмиинн окончательно уверовать в то, что над ней очень тонко подтрунивают.

Светлая обернулась и прошла в основной зал, оставляя воину и гному торговаться о инструментах, что убивают; взгляд эльфийки равнодушно скользил по помещению, пока не пришло время уходить, а гном не отколол такой фокус с подарком.
Ниэ хотела отказать, тем более, что была не рада приветствию гнома, которого умаслили лишь большие деньги: улыбался теперь, что блаженный.
Но вмешался тёмный эльф — на краткий миг мир стал чуточку ярче: сталь размягчило колдовским жаром.
Ниэ удивлённо посмотрела на Шардаэра — она ошиблась, полагая его только воином — истинный маг был ещё опаснее.
И вновь тёмный будто загадывал какую-то загадку. Впору было жалеть, что всем настановлениям о тонкости поведения Ниэ предпочитала книги о магических материях.
[indent] — Вы украсили щедрый дар господина гнома. Как я могу отказать такому творческому порыву. — Прошелестела эльфийка, внимательно посмотрев в глаза тёмному. — Спасибо.

Оставалось только дождаться, пока тёмный и его слуга покинут лавку и сдерживаться от того, чтобы накинуться с вопросами. Вести себя холодно и равнодушно ещё никогда не было так сложно.

Отредактировано Ниэмиинн (18 января, 2020г. 02:29:32)

Ниэмиинн вышла, прокручивая в пальцах брошь, что ещё отзывалась теплом металла и магии. Аккуратно сколов ею край своего плаща у горловины, где была простая фибула из светлого металла, эльфийка едва удивленно посмотрела на рыжего раба, перевела взгляд на свою корзинку: услужение у темных было куда более развито, чем среди светлых эльфов.
Светлые предпочитали держать слуг, которые исполняли какие-то работы, но редко ходили следом, служа дополнительными руками. Это было куда более, по мнению Ниэ, просто и лишало половины проблем с дистанцией между хозяевами и слугами, но ведь рыжий был и вовсе рабом, как то принято у тёмных.
[indent] — Она не тяжелая, господин Шардаэр, а её размещение, если ваш слуга едет верхом, будет не самым удобным. Я оставлю корзину при себе, благодарю.

Лошади были красивыми. Их густая короткая шерсть лоснилась и будто бы пылала внутренним светом. Ниэ и самой хотелось погладить зверей, но это было ребячеством — эльфийка сдержала свой порыв, чтобы тут же обернуться и едва виновато улыбнуться темному эльфу.
[indent] — Я предпочитаю ходить пешком. Простите, если впереди долгая дорога до постоялого двора, где вы остановились. — Повсеместное рабство животных раздражало эльфийку, хотя её радикальные взгляды были слишком странные даже для сородичей, но менять намерения, только потому, что путь на своих двоих слишком долог... о, Ниэ была слишком молода и упряма, чтобы не пытаться бороться за свои взгляды.
[indent] — Не беспокойтесь, по улицам Гир-да-Инна всё равно не пустить коня даже рысью, так что я спокойно пойду рядом с вашим стременем, если вы желаете говорить по дороге, господин Шардаэр. — Ниэ все ещё улыбалась со всей учтивостью, с которой обычно доводила своим упрямством учителей до белого каления.

[indent] На странную компанию уже засматривались прохожие. Этой зимовкой городу повезло на эльфов и истории о них.

Эльфийка согласилась на учтивый жест, пойдя рядом, под руку, с темным, хотя, наверное, то было не слишком удобно Шардаэру: эльф был на две головы выше, чем Ниэ, но отказывать, мотивируя чужим удобством свое поведение... светлая не стала.
[indent] — Мы повернем через квартал налево. — Раз уж странный знакомец решил, что будет лучше проводить остроухую к дому, пусть так. Сейчас Ниэмиинн уже в куда меньшей степени волновалась  о том, какое впечатление производит. Ей было важно услышать то, что темный эльф мог сказать по поводу дороги к Курганью.
И воин заговорил, заставляя остроухую едва хмуриться.

[indent] — Я не люблю использовать животных и потакать лени, но раз иного варианта не будет, то смирюсь с общими правилами пути. — Оставалось кивнуть и после заинтересованно покоситься, смело встречая багровый взгляд: — Мне важно, чтобы вы говорили откровенно. Я собираюсь в дорогу, а не на Осенний Бал, господин Шардаэр.

Стоило больших усилий не начать возражать на слова эльфа сразу же: прикусить язык и молчать, выслушивая как льется речь Шардаэра. Темный говорил то, что Ниэмиинн уже слышала и не раз, но она уже проделала половину пути и поворачивать, только потому, что дальнейшая дорога может быть сложнее. О, нет. Предположения не стоят и гроша, если Ниэ сама не испробует и не попытается достичь успеха.
Вряд ли тёмному эльфу были интересны доводы и слова о важности этого путешествия. Он, по-сути, пытался обьяснить почему именно с ним дорога будет удачной для Ниэ. Не знал тёмный, что других вариантов у Ниэмиинн пока и нет, а сидеть в городе и ждать следующих возможных попутчиков можно было и до лета. Даже время эльфов драгоценно...

[indent] — Я вас слушаю, господин Шардаэр. Очень внимательно слушаю. — Отмолчавшись, ответила остроухая, стараясь шагать в ногу с воином, хотя её шаг был намного меньше. — Полагаю, не встретились со мной сегодня не случайно... мой Дом не состоит в политической или деловой связи с вашим, значит, это не будет личное предложение, касающееся того, что я могу.

[indent] — Вот как? — Ниэ даже удивилась, услышав о том, что нужны её таланты, но потом, еще раз бросив быстрый взгляд на обритую голову темного эльфа, сдержалась от язвительного хмыканья: тому, кто провожает души, следовало быть деликатным.
[indent] — Я совершеннолетняя, пусть и достаточно молода, господин Шардаэр. — Покачала головой Ниэ, не став уточнять, что только-только выбралась из возраста, который считается юным у эльфов. Тем более, что спутник сам пошел на попятную, а после заговорил уже о самом важном для Ниэмиинн — возможности отправиться дальше.
Эльфийка слушала жадно, невольно чуть сильнее сжимая чужую руку, чем то требовалось.
В конце же, понятливо улыбнулась и покачала головой.
[indent] — Я не вижу здесь сложностей, господин Шардаэр. Если вам всё равно, с каким отрядом отправляться, то предпочту общество чиновника и его женщин, ведь я плохо говорю на человеческих наречиях, а могу, если устану от людей, начать понимать их и говорить ещё хуже. — Лукавая улыбка озарила холодные прозрачные глаза и лицо эльфийки стало немного живее.
[indent] — Что же касается вашего затруднения с моей полезностью... определенно, вы уже слышали что-то обо мне. да, я провожаю души за грань и намеренно уделяла именно этому много внимания, ведь родилась со склонностью к темной стороне магии. Если вам понадобятся подобные... услуги, я их окажу, ведь цель моего путешествия в том и состоит — я хочу сопроводить за грань души воинов, что полегли в Великой Войне. Душу моего отца, в том числе. — Говорить это уже не было тяжело. Ниэ давно смирилась с утратой и даже пряди её волос давно отросли.

Но всё же, когда они свернули на улочку, где стоял дом, в котором Ниэмиинн снимала комнату, эльфийка перевела дух, собираясь с силами на последние аргументы, чтобы темный эльф не вздумал решить, что она будет обузой:
[indent] — Ваше общество не кажется мне слишком обременительным, господин Шардаэр. Насколько я помню, и наш Совет и владычицы Цитадели иногда ставят... эксперименты на династических браках и иногда темные и светлые эльфы могут считаться родней. Меня не утруднит называть вас кузеном. Это будет самым простым из вариантов и избавит нас двоих от необходимости лгать или же делать вид, что мы испытываем какие-либо.... нежные чувства. Я ведь... правильно поняла причину вашего волнения? — Эльфийка даже остановилась, забегая чуть вперед, чтобы развернуться и внимательно посмотреть в лицо темному собрату:
[indent] — Не волнуйтесь, господин Шардаэр. Меня очень сложно сбить с предначертанного пути. Я постараюсь не доставить вам неприятностей в дороге. Очень постараюсь. — Ниэ протянула узкую ладонь. — Надеюсь, мы договорились?

Первый знакомый тёмный эльф оказался куда приятнее всех россказней о представителях его народа — это было чудесно. Радовала и покладистость эльфа: не часто Ниэмиинн доставалось удовольствие говорить те вещи, которые не вызывали возражений у окружающих. Ранний вылет из под материнской опеки радовал и теперь.
Эльфийка улыбнулась жесту тёмного, но в следующий миг озадаченно нахмурилась.
[indent] — Боюсь, в доме Тиры Нарт вам покажется не слишком удобно. Да, это гостевой дом, но... достаточно простой. — И вновь это чувство стыда за условия своей жизни. Ниэ прежде гордилась своей рачительностью и старалась экономить деньги и драгоценные камни, что взяла в дорогу, поэтому и жила в комнате под крышей. Впрочем, темному собрату, т`айрэ-рэн — кузену, не обязательно ведь показывать её комнату?
[indent] — Ну что же, пойдемте. Конюшня при доме имеется, правда, небольшая, но у остальных постояльцев я не заметила верховых.

Ниэ решительно направилась к дому, что призывно сообщал о своем гостевом статусе синим фонариком у двери. Горящим, а, значит, свободные комнаты имелись.
Это было старое строение, первый этаж и второй из камня, невысокая мансарда под черепицей и с глиняными стенами — пристройка, во имя жадности владельцев.
Внутри, в гостевой комнате, у камина грелась хозяйка и её племянник — дюжий парень, что исполнял тут функции охранника.
Войдя, Ниэ решительно направилась к Тире, едва кивая.
[indent] — Госпожа Нарт, сегодня мне повезло... встреча мой кузена и... — Взгляд на темного, который теперь-то, слыша сильный акцент эльфийки, когда она говорила на человеческом, мог понять, что остроухой легко будет избавиться от лишнего любопытства женщин. — И он хотел говорить с вами... взять на постой комнату или две? Но я не буду говорить за моего старшего родича... — Немного лукавая и виноватая одновременно улыбка. 
[indent] — Надеюсь, вы договоритесь, а пока... можно я поставлю кипятиться воду у камина? Хотелось бы заварить чай и принять омовение. — Как всегда, при явлении эльфийки, племянник хозяйки заведения встал на ноги, а после смерил подозрительным взглядом мужчину за ней.
Ниэ же, мышкой скользнула в сторону, спеша на общую кухню, нашорошив уши: конечно же, она не собиралась подслушивать явно, но было любопытно как темный разговаривает с людьми. Это могло многое сказать о нём.

Отредактировано Ниэмиинн (19 января, 2020г. 00:49:26)

Организованная суета в доме не дала послушать как будет говорить Шардаэр (потому что говорил не он), а вот его рыжий смышленый раб (Ниэмиинн хотелось надеяться, что это ближе к службе, чем к абсолютному невольничеству) быстро и ловко договаривался с госпожой Нарт.
Эльфийке оставалось дождаться пока вода закипит и, подхватив казанок, накрытый крышкой, и свою корзинку, подняться к себе наверх по узкой крутой лесенке.
Переодеться в домашнюю рубаху и мягкие бриджи, снять сапожки со стальными набойками было сущим удовольствием. Умыться теплой водой, расплести тугие косы на домашний манер, давая волосам отдохнуть, попарить ноги... О, оказывается, в жизни существовали мириады приятных мелочей, которые становятся ощутимы, когда ты живешь очень просто.
Закончив приводить себя в порядок, остроухая легла на постель, прокручивая в руках подаренную булавку и мысленно складывая свои вещи, думая о том, что же следует закупить в дорогу. По всему получалось, что сухофруктов, орехов и мешочек какой-то каши, — а то, зная как питаются люди и темные эльфы, не стоило надеяться, что на привалах в пути (если не повезет с постоялыми дворами), Ниэ не придется голодать, если сама о себе не позаботится.

От грёз о грядущем путешествии отвлек стук в дверь: пришлось попросить передать извинения господину Шардаэру — к его ужину Ниэ присоединяться не собиралась. А, получив в ответ своё подобие ужина, удивленно переспросила, удобно ли позже будет обговорить детали путешествия с тёмным эльфом.
Рыжий слуга, кажется, не удивился.

Во всяком случае, когда на улицах давно зажглись редкие фонарики у входных дверей, половина сладостей была сьедена (и как только умудрилась так быстро?), а одежда, что пригодится в пути, как сменная, уже была сложена в сумку, остроухая изнывала со скуки.
Дождалась, когда по улице пройдет ночной патруль стражи и выскользнула за дверь своей комнаты: благо и проклятие эльфов — хороший слух. Где поселился её попутчик Ниэмиинн легко определила еще вечером.
"В конце концов, Шардаэр сам говорил, что нам многое надо обсудить. И слуги с возражениями о возможности визита не прислал".
Ниэ постучала в дверь, кутаясь в широкий палантин, накинутый поверх рубахи, невольно переступая с ноги на ногу — ощущение от прикосновения босыми ногами к старым доскам было не слишком приятным, но бегать по дому в сапогах, стуча железом, эльфийка считала наиглупейшей затеей.

— Доброго вечера. Если можно, я бы хотела сегодня уже узнать, что и как вы полагаете подходящим для путешествия. Прежде я отправлялась в путь с большим караваном и там было всё равно на... — Вздохнув, Ниэмиинн пожала плечами. — В целом, я пришла обговорить оставшиеся детали, господин Шардаэр.

[indent] — Мне не холодно, не стоит беспокоиться... — Впрочем, отговаривать тёмного эльфа оказалось сложнее, чем удержать дракона на веревке. Оглядевшись, эльфийка осторожно пристроилась на краешек кровати в ногах. Её подобное поведение Шардаэра смущало, вызывало желание, вернувшись домой, устроить себе экскурс в изучение повадок и поведения темных эльфов. Если все они ведут себя подобным образом... не удивительно, что у их народа процветает матриархальная власть.

[indent] — Спасибо за заботу. — Горячее Ниэмиинн не любила, так что теперь держала чашу в ладонях, пока не спеша притрагиваться к ней губами. Тем более, что было о чем поговорить, вернее, повиниться, можно и так сказать. Вопросы воина вызывали неприятный зуд стыда:
[indent] — Увы, вы будете разочарованы, господин Шардаэр. Я не воин и в ближнем бою предпочитаю... не участвовать, мягко скажем. Что касается магии, я не изучала боевые приемы и так же предпочитаю более мирные сферы применения моего дара. Я могу создать ограждающие плетения или же отогнать неупокоеных духов. Могу поддерживать отряд лекарскими чарами простых форм. Мое путешествие, доселе, не было опасным и я не уверенна, что всё может измениться далее. В мире, конечно же, много злобы и опасностей, но, насколько я знаю, страны, сквозь которые будет пролегать путь, сейчас не в состоянии войны, так что, надеюсь, мне и далее не доведется как-либо опасаться за свою жизнь. — Эльфийка осторожно отодвинула свои ноги, согревшись.
[indent] — Извините, если вас ввели в заблуждение россказни обо мне, что ходят по городу. Да, мне довелось упокоить одного представителя нежити и отправить несколько духов за Грань, но в этом не было ничего героического. — Ниэ вздохнула и посмотрела в лицо тёмному.
[indent] — Пожалуйста, господин Шардаэр, не отказывайтесь от вашего намерения терпеть мое присутствие в путешествии рядом с вами. Я... если вы видели пользу от меня, как воина, могу компенсировать ваши возможные риски в финансовом плане. Увы, я исследователь. И именно потому обрадовалась вашему предложению. Но если, в какой-то момент путешествия, я покажусь вам обузой, пожалуйста, не щадите мою гордость. Вы не обязаны оберегать меня. — Это было тягостно. Оправдываться. Извиняться. Оговаривать нюансы.
В конце своей тихой речи эльфийка вздохнула и выпила подогретого вина: во рту пересохло.

Отредактировано Ниэмиинн (19 января, 2020г. 18:35:05)

[indent] — Если вам так угодно... я не буду спорить. — Кошачья покладистость тёмного эльфа подкупала. Ниэ вздохнула, кивая ему, мельком засмотревшись на украшения Шардаэра. Раньше браслеты часто использовали как свидетельство данного обета и связанных судеб. Не удивительно, что на браслете эльфа была женская подвеска — он уже в том возрасте, когда...
Отвлекаясь от ушедших не в ту сторону мыслей, остроухая едва встрепенулась, посмотрев уже в лицо Шардаэру.
[indent] — Простите, но мне не нужно оружие. Вы ведь слышали моё признание и я совершенно не приуменьшала своих талантов. — Остальное возражений не вызывало: люди часто носились со своей знатностью так, будто бы не знали, что в мире существуют эльфы и драконы, которые все их мелкие заслуги и родословные даже пылью считать побрезгуют, но раз Шардаэр считал необходимым именно так общаться с ними, то Ниэмиинн не собиралась спорить. В конце концов, это было её первым путешествием в жизни.

[indent] — Хорошо, я навещу с вами Судияра и подберу запасы к своей лекарской сумке. — Видела бы сейчас Ниэ мать, удивилась бы такой покладистости. Это значило одно, что эльфийка признавала чужой авторитет и не спорила, потому что её цель была важнее мелочей... ну, почти не спорила.
В конце Ниэ прыснула смехом, тут же закрывая рот узкой ладошкой:
[indent] — Простите, господин Шардаэр... я понимаю, что дело серьезное и мне нисколько не хочется бросить тень на ваш народ и Дом, попав в неловкое положение и называя нас родней, но... — Вздох, привести себя в порядок, вновь прячась под маской холодной спокойной светлой эльфийки. 
[indent] — Раз наша ложь требует стольких изысков, быть может... лучше избавиться от нее? Стоит ли множить сущности лжи? Моей репутации не повредит знакомство и путешествие с темным эльфом, который мне не родственник. — Ниэ даже нахмурилась.
[indent] — Если же путешествие со мной бросает тень на вас, прежде всего, то я согласна продолжать лгать, но прошу вас — в нашей лжи мы не должны бросить тень на остальных сородичей. Звезды в свидетели, я скорее соглашусь провести в немоте долгие месяцы дороги, чем буду рисковать именами остальных и вашим добрым именем. — Эльфийка вновь сделала глоток уже остывающего, а потому слегка кислящего вина, вздохнула.
[indent] — Мир ужасно переменился, если эльфам приходится оглядываться на то, что подумают о них люди...